रॉयल ने मेजर लीग क्रिकेट के सिग्नेचर पार्टनर के रूप में लगातार दूसरे सीज़न का जश्न मनाया.

दक्षिण अफ़्रीकी तेज गेंदबाज़ ने कहा कि टेस्ट क्रिकेट को ज़िंदा रखने की ज़िम्मेदारी खिलाड़ियों पर है, ताकि वे बेहतरीन प्रदर्शन कर सकें

रबाडा ने बिग थ्री के बाहर की टेस्ट टीमों से कहा: ‘अच्छा क्रिकेट खेलें, प्रशंसकों का मनोरंजन करें’

दक्षिण अफ़्रीका के तेज़ गेंदबाज़ कैगिसो रबाडा, जो अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपने दसवें साल में हैं, के अनुसार, इस प्रारूप को जीवित रखने के लिए बिग थ्री देशों के बाहर के टेस्ट खिलाड़ियों पर आकर्षक ब्रांड की क्रिकेट खेलने की ज़िम्मेदारी है। रबाडा ने 62 टेस्ट खेले हैं, जो उनके वनडे (101) और टी20आई (65) की संख्या से कम है, लेकिन वे सबसे लंबे प्रारूप को सर्वश्रेष्ठ मानते हैं और चाहते हैं कि उनके साथी इसे स्वस्थ रखने में मदद करें।

“खेल को बढ़ावा देना हम पर भी निर्भर करता है। आप ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और भारत जैसे बड़े तीन देशों को देखें और सच कहें तो उनके पास सबसे ज़्यादा पैसा है। हालाँकि, अगर आप चाहते हैं कि ये देश आपके खिलाफ़ खेलें, तो आपको अच्छा क्रिकेट खेलना होगा। आपको ICC गदा या विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप (WTC) के लिए चुनौतीपूर्ण होना होगा,” रबाडा ने त्रिनिदाद से कहा, जहाँ दक्षिण अफ़्रीका वेस्टइंडीज़ के खिलाफ़ दो टेस्ट मैचों की सीरीज़ खेलने की तैयारी कर रहा है। “यह उन तरीकों में से एक है जिससे आप टीमों के बीच संतुलन स्थापित कर सकते हैं। यह एक ऐसी चीज़ है जिसे यूनियन नियंत्रित कर सकती है: अच्छा क्रिकेट खेलना।”

आधुनिक युग के सभी खिलाड़ियों की तरह रबाडा ने भी T20 में वैश्विक बदलाव का अनुभव किया है और इससे लाभ उठाया है। पिछले सात महीनों में, उन्होंने चार अलग-अलग T20 प्रतियोगिताओं – SA20, IPL, T20 विश्व कप और MLC – में खेला है, लेकिन कोई टेस्ट नहीं खेला है। यह उन देशों के लिए एक अनोखी स्थिति है जो टेस्ट की मेजबानी की लागत से जूझते हैं। दक्षिण अफ्रीका और वेस्टइंडीज दोनों ही इस श्रेणी में आते हैं, सीएसए ने 2023-2025 डब्ल्यूटीसी चक्र की संपूर्णता के लिए दो-टेस्ट श्रृंखला का विकल्प चुना है और वेस्टइंडीज इसी अवधि में दूसरे सबसे कम टेस्ट खेलने वाला है: 26 (श्रीलंका, जिसके पास 25 टेस्ट हैं, का शेड्यूल कम है)।

एमसीसी द्वारा आयोजित हाल ही में वर्ल्ड क्रिकेट कनेक्ट इवेंट में शीर्ष स्तरीय टेस्ट टीमों की संख्या घटाकर छह करने की चर्चा के साथ, दक्षिण अफ्रीका और विशेष रूप से वेस्टइंडीज, जो पिछले दो डब्ल्यूटीसी चक्रों में आठवें स्थान पर रहे, उनके पास अपने लंबे प्रारूप के भविष्य के बारे में चिंतित होने का कारण है। लेकिन रबाडा को उम्मीद है कि खिलाड़ी शानदार प्रदर्शन करके निर्णय लेने वालों का मन बदल सकते हैं।

अच्छा टेस्ट क्रिकेट खेलना हमारे ऊपर निर्भर करता है। और अगर आप अच्छा टेस्ट क्रिकेट खेलते हैं, तो आपको अच्छे प्रशंसक मिलने लगते हैं।” रबाडा ने जनवरी में ब्रिस्बेन में ऑस्ट्रेलिया पर वेस्टइंडीज़ की टेस्ट जीत को एक ऐसी चीज़ बताया जो प्रशंसकों को उत्साहित कर सकती है।

दक्षिण अफ़्रीका ने पिछली बार दिसंबर 2023 में बॉक्सिंग डे टेस्ट में भारत को हराकर ऐसा ही प्रदर्शन किया था, लेकिन वे जीत हासिल नहीं कर पाए और सीरीज़ 1-1 से बराबर हो गई। उनकी आखिरी शानदार सीरीज़ जीत 2021-22 सीज़न में भारत के खिलाफ़ घरेलू मैदान पर थी, जब उन्होंने वांडरर्स और न्यूलैंड्स में रिकॉर्ड स्कोर का पीछा करते हुए 2-1 से जीत दर्ज की थी।

कगिसो रबाडा ने पहले दिन पाँच विकेट लेकर समाप्त किया, दक्षिण अफ्रीका बनाम भारत, पहला टेस्ट, सेंचुरियन, पहला दिन, 26 दिसंबर, 2023

दक्षिण अफ्रीका 2017-18 के बाद से सबसे लंबे प्रारूप में, खासकर बिग थ्री पक्षों के खिलाफ़, लगातार प्रतिस्पर्धी ताकत नहीं रहा है। रबाडा के करियर में 2017 और 2018 ही ऐसे दो साल हैं जब उन्होंने 10 या उससे ज़्यादा टेस्ट खेले हैं। पिछले चार सालों में से तीन में, उन्होंने पाँच या उससे कम टेस्ट खेले हैं।

इसके बावजूद, उनका रिटर्न दुनिया में सर्वश्रेष्ठ में से एक है। कैगिसो रबाडा ICC टेस्ट बॉलिंग चार्ट में चौथे स्थान पर हैं और 300 विकेट लेने वाले छठे दक्षिण अफ़्रीकी बनने के करीब हैं। उन्हें सिर्फ़ नौ और की ज़रूरत है। अगर वह वेस्टइंडीज के खिलाफ पहले टेस्ट में वहां पहुंच जाता है, तो वह एलन डोनाल्ड की तरह ही तेजी से ऐसा करेगा और डेल स्टेन से सिर्फ एक टेस्ट धीमा होगा, जो महान खिलाड़ियों के बीच उसकी जगह पर जोर देता है, भले ही वह इसके बारे में सोचने की कोशिश न कर रहा हो।

कैगिसो रबाडा “यह एक बहुत ही खास उपलब्धि होगी, लेकिन मैं उस पर ध्यान केंद्रित नहीं कर रहा हूं। यह सिर्फ एक उपोत्पाद होगा,” उन्होंने कहा। “मैं सिर्फ यह सुनिश्चित करने पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूं कि मैं टीम के लिए वहां हूं और मैं प्रदर्शन करने का तरीका ढूंढता हूं। प्रदर्शन करने का मतलब अंततः यह है कि टीम सही दिशा में आगे बढ़ रही है और मैं अपना काम कर रहा हूं।”

इसमें वेस्टइंडीज दौरे से शुरू होने वाली उस तरह की क्रिकेट खेलना भी शामिल है जिसे प्रशंसक देखना चाहेंगे। हालांकि दक्षिण अफ्रीका ने 1992 में वेस्टइंडीज के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में एक मनोरंजक वापसी की, लेकिन तब से उनकी बैठकें एकतरफा रही हैं, और जब वे कैरिबियन में खेले जाते हैं, तो उनके घरेलू समर्थकों के लिए अजीब समय पर होते हैं। वेस्टइंडीज ने 32 साल पहले हुए एकमात्र मैच को छोड़कर, दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ कभी भी टेस्ट श्रृंखला नहीं जीती है, तथा 2007 के बाद से उन्हें किसी टेस्ट मैच में नहीं हराया है।