नीतीश रेड्डी को मुफ्त भोजन, कपड़े, आवास दिया गया; पिता ने पूर्व बीसीसीआई चयनकर्ता से अनुरोध किया: ‘वह मेरे पास आए और कहा.’

नीतीश रेड्डी ने बॉक्सिंग डे टेस्ट के तीसरे दिन ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपना पहला अंतरराष्ट्रीय शतक लगाकर दुनिया का ध्यान अपनी ओर आकर्षित किया।

बॉक्सिंग डे टेस्ट के तीसरे दिन ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ अपना पहला अंतरराष्ट्रीय शतक जड़कर नीतीश रेड्डी ने पूरी दुनिया का ध्यान अपनी ओर खींचा। 21 वर्षीय खिलाड़ी ने तब क्रीज़ पर कदम रखा जब मेहमान टीम 191/6 के स्कोर पर मुश्किल स्थिति में थी और अभी भी 283 रन से पीछे थी। लेकिन अपना चौथा टेस्ट खेल रहे रेड्डी ने पैट कमिंस, मिशेल स्टार्क, नाथन लियोन और स्कॉट बोलैंड जैसे गेंदबाज़ों के सामने सभी मुश्किलों के बावजूद शानदार शतक जड़कर अपनी हिम्मत दिखाई।

रेड्डी के जीवन में कई लोगों ने अहम भूमिका निभाई है, जिससे वह आज इस मुकाम पर पहुंच पाए हैं, जिनमें एमएसके प्रसाद भी शामिल हैं। पूर्व भारतीय विकेटकीपर और बीसीसीआई चयन समिति के अध्यक्ष प्रसाद ने रेड्डी को करीब दस साल पहले खोजा था। हिंदुस्तान टाइम्स से बातचीत में प्रसाद अपनी भावनाओं को रोक नहीं पाए और युवा खिलाड़ी को मुश्किलों से बाहर निकालते देख उनके पास शब्द नहीं थे।

नीतीश रेड्डी की यात्रा: पिता की पूर्व BCCI चयनकर्ता से की गई अपील का खुलासा

मुझे लगता है कि मेरे पास कहने के लिए शब्द नहीं हैं। नीतीश रेड्डी को टीम इंडिया के लिए इतना अच्छा प्रदर्शन करते हुए देखकर मैं थोड़ा भावुक हो गया हूँ, खासकर उस स्थिति में जिसमें हम थे, और जिस तरह से उन्होंने मुश्किल समय में टीम का नेतृत्व किया। मुझे लगता है कि मैं सबसे पहले बहुत भावुक और फिर बहुत गर्व महसूस कर रहा हूँ,” एमएसके प्रसाद ने कहा।

रेड्डी को वाशिंगटन सुंदर का साथ मिला और दोनों ने आठवें विकेट के लिए 127 रन जोड़े। सुंदर और जसप्रीत बुमराह के जल्दी-जल्दी आउट होने के बाद नितीश कुमार रेड्डी 99 रन पर आउट हो सकते थे, लेकिन युवा खिलाड़ी ने धैर्य बनाए रखा और स्कॉट बोलैंड की गेंद पर अपना स्वप्निल शतक पूरा किया, जिससे स्टैंड में बैठे उनके पिता की आँखों में आँसू आ गए

मेरे पास अपनी खुशी को व्यक्त करने के लिए शब्द नहीं हैं। देखिए उन्होंने किस स्तर को ऊपर उठाया है। इस सीरीज में आने से पहले, उन्होंने कुछ प्रथम श्रेणी के खेल खेले थे। लेकिन उनके आंकड़ों की तुलना में, उन्होंने जिस तरह से अपने प्रदर्शन को बढ़ाया या बढ़ाया, खासकर इस स्तर तक, वह अविश्वसनीय है। टेस्ट शतक बनाना वह भी चार बेहतरीन गेंदबाजों के खिलाफ,” प्रसाद ने कहा।

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नीतीश को खोजने के बारे में बात करते हुए पूर्व मुख्य चयनकर्ता ने कहा, “मुझे लगता है कि यह 10 साल पहले की बात है जब मैं आंध्र क्रिकेट का निदेशक था। राष्ट्रीय चयनकर्ता बनने से पहले, मैं आंध्र क्रिकेट का निदेशक था। 2013-14 में, हमने आवासीय अकादमियाँ शुरू कीं। हमने ऐसे खिलाड़ियों की पहचान की जिन्हें मुफ़्त भोजन, आवास, कपड़े, कोचिंग और बाकी सब कुछ दिया जा सकता था। विचार उन अकादमियों को आकार देने का था, और अकादमियों के माध्यम से, हम उन्हें एक व्यवस्थित प्रक्रिया के माध्यम से तैयार करना चाहते थे। नीतीश एक ऐसा लड़का था जिसे हमने अंडर-14 अकादमी के लिए चुना था।”

और जब उसके पिता मेरे पास आए और मुझे बताया कि वह अपने जीवन में थोड़े कठिन दौर से गुज़र रहे हैं, तो उन्हें लगता है कि उनका बेटा अगले स्तर पर खेलने में सक्षम है। इसलिए, उन्होंने मुझे उसे देखने के लिए कहा। मैंने बस कुछ गेंदें देखीं और महसूस किया कि इस बच्चे में बहुत क्षमता है। इसलिए, हमने उसे अंडर-14 अकादमी में डाल दिया। इसलिए, उसे अंडर-16 से अंडर-19 तक उस व्यवस्थित प्रक्रिया के माध्यम से तैयार किया गया है। और आखिरकार, 21 साल की उम्र में, हम उसे भारत का प्रतिनिधित्व करते और भारत के लिए शतक बनाते हुए देख रहे हैं,” उन्होंने आगे कहा।

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नीतीश रेड्डी ने बार-बार मौजूदा बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में सभी को प्रभावित किया है। शतक बनाने से पहले, दाएं हाथ के बल्लेबाज ने कई मौकों पर टीम इंडिया को मुश्किल हालात से उबारा। उन्होंने पर्थ में 41 और नाबाद 38 रनों के स्कोर से शुरुआत की और इसके बाद एडिलेड टेस्ट की दोनों पारियों में 42-42 रन बनाए, जहाँ कोई भी भारतीय बल्लेबाज़ रन नहीं बना सका। रेड्डी का एकमात्र कम स्कोर, उनके मानक के अनुसार, भारत की एकमात्र पारी में गाबा में बनाए गए 16 रन थे, लेकिन आज एक शानदार शतक के साथ उन्होंने इसकी भरपाई कर दी।

प्रसाद ने कहा, “न केवल अपनी छाप छोड़ी है, बल्कि मुझे लगता है कि उन्होंने अपनी एक छवि भी बनाई है। अगर मैं उसी समय स्टेडियम में होता, तो मुझे लगता है कि मेरी भावनाएं भी वैसी ही होतीं। मुझे लगता है कि मैं निश्चित रूप से उन्हें गले लगाता और हम एक-दूसरे को अपनी भावनाएं बताते।” ऑलराउंडर के तौर पर प्लेइंग इलेवन में शामिल नीतीश ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सीरीज में बहुत कम गेंदबाजी की है। हालांकि, प्रसाद ने कहा कि ऑस्ट्रेलिया में खेलने का अनुभव नीतीश के लिए फायदेमंद साबित होगा।

एमएसके प्रसाद ने कहा, “समय के साथ, मुझे लगता है कि इस सीरीज के बाद जिस तरह का आत्मविश्वास उन्हें मिलेगा, मुझे लगता है कि वह खुद ही टीम की जरूरतों और आवश्यकताओं के हिसाब से काम करना और प्रगति करना शुरू कर देंगे।”